どの子どもにも同じ答えでよいのか

日本が国際法のもとで子どもに約束していることと、家庭裁判所の一般的な運用について。

日本で子どもと離れて暮らす親は、早い段階で見通しを告げられるのが普通です。月に1回、数時間程度。この数字はどの法律にも書かれていません。慣行であり、事情がまったく異なる家族にも同じように示されます。

この文章では、一つの問いに絞って考えます。この慣行は、日本が国際法のもとで子どもに約束していることと整合しているのでしょうか。

日本が約束していること

日本は1994年に国連の「児童の権利に関する条約」を批准しました。ここで重要なのは三つの条文です。

第9条は、「父母の一方又は双方から分離されている児童が定期的に父母のいずれとも人的な関係及び直接の接触を維持する権利」を、児童の最善の利益に反する場合を除いて尊重すると定めています。

第3条は、裁判所によるものを含め、児童に関するすべての措置において、児童の最善の利益が主として考慮されると定めています。最善の利益の判断とは、その性質上、特定の一人の子どもについての判断です。

第12条は、自分の意見を形成できる児童が、自分に影響を及ぼす司法手続きにおいて意見を表明する権利を持ち、その意見は年齢と成熟度に応じて相応に考慮されると定めています。

これが誰の権利なのかに注目してください。子どもの権利です。条約は、親に時間を与えるとは言っていません。子どもには両方の親と関わる権利があり、その子どもについての判断を受ける権利がある、と言っているのです。

実際に起こりやすいこと

運用は裁判所や裁判官によって異なり、調停での合意は慣行よりずっと柔軟な内容になることがあります。しかし、父母が合意できずに裁判官が判断する場合、これまでの養育の経過、親子の結びつきの強さ、子ども自身の希望がどうであっても、結論は同じ慣行的な水準に近いものになりがちです。何年も毎日子どもの世話をしてきた親と、ほとんど関わってこなかった親が、似たような内容の審判を受けることも少なくありません。

大きく異なる状況から同じ結論が出ているのであれば、その子ども個別の事情が結論にどれだけ反映されたのかを問うのは、もっともなことです。

国際機関の指摘

2019年、条約の実施状況を監視する国連子どもの権利委員会が日本を審査しました。委員会は、子どもの最善の利益に合致する場合に共同養育を認めるよう離婚後の親子関係に関する法令を改正すること、そして、同居していない親との人的な関係と直接の接触を維持する子どもの権利が定期的に行使できるよう確保することを勧告しました。

2020年7月、欧州議会は、日本で一方の親との交流を失った子どもたちについての決議を採択しました。賛成686、反対1でした。決議は、面会交流の権利が条約上の義務を反映したものとなるよう、日本に求めています。

その後、日本は法律を改正しました。2026年4月からは、離婚後も父母が共同で親権を持つことができます。これは実質的な変化です。ただし、交流についての日々の実務がそれに伴って変わるかどうかは別の問題です。そして、親と子が子ども時代のうちどれだけの時間を一緒に過ごせるかを決めるのは、その実務の方です。

反対の立場から

裁判所側の考え方も公平に述べておくべきでしょう。裁判所は、すべての事件を個別に検討していると説明するはずです。双方が書面と資料を提出し、調停委員が話を聞き、調査官が関与することもあります。慣行的な水準は出発点であって、規則ではありません。子どもにとって安定は大切であり、父母の対立は子どもを傷つけます。ですから、父母が穏やかに運用できない取り決めに慎重であることは、子どもの利益についての一つの判断であって、判断の放棄ではありません。また、暴力があった場合には子どもと親を守らなければならず、どの事件がそれに当たるのかをすぐに見分けられるとは限りません。

これらは重い指摘です。慎重であることの理由にはなります。しかし、家族によって答えがほとんど変わらない理由や、子どもが成長し、交流が安全に行われてきたことが分かっても、ほとんど拡大されない理由の説明にはなりません。

親にできること、できないこと

限界をはっきりさせておきます。日本の裁判所が、確立した実務に反して条約を直接適用することはほとんどなく、ご自身の調停でこの議論を持ち出しても役に立つ見込みは小さいでしょう。また日本は、個人が国連の条約機関に申立てをする制度を受け入れていません。2022年には国連自由権規約委員会が、その一つを受け入れるための措置をとるよう、あらためて日本に求めました。

つまり、これは個別の事件で使える法的手段ではありません。制度そのものを測るための物差しであり、日本が自ら選んだ物差しです。現実的な道は、時間のかかるものです。団体が報告書を提出できる国連の定期審査、国会、そして子どもに何が約束されているのかについての社会の理解です。